Défoliation des plants de cannabis : est-ce que ça en vaut la peine ?

Les fonctions de protection biologique des feuilles en éventail

• Stockage mobile des nutriments : Les feuilles servent d'organes de stockage temporaire pour les nutriments mobiles tels que l'azote (N), le magnésium (Mg) et le potassium (K).
• Le processus naturel de vieillissement (sénescence) : À mesure que les feuilles vieillissent, elles commencent naturellement à sénescer. Au cours de ce processus, les nutriments stockés sont mobilisés et redistribués vers les tissus végétaux plus jeunes et les fleurs en développement lorsque cela est nécessaire. Dans des conditions naturelles, les feuilles les plus anciennes jaunissent donc vers la fin de la floraison avant de finir par mourir. Cependant, dans des conditions optimales en intérieur, avec un apport continu en nutriments, bon nombre de ces feuilles restent vertes beaucoup plus longtemps. Tant qu’une feuille est saine et verte, elle contribue activement à la production d’énergie de la plante.
• « L'effet éponge » en cas d'erreurs de fertilisation : Les feuilles en éventail jouent un rôle de tampon. Si vous surfertilisez vos plantes, ces feuilles absorbent les premiers dommages et sont généralement les premières à présenter des signes de brûlure due aux nutriments. Sans ces feuilles, l'excès de nutriments pourrait atteindre directement les fleurs, causant potentiellement des dommages irréversibles.

Le défi posé par un couvert forestier dense

Par ailleurs, les grandes feuilles en éventail, en particulier sur growing dense, peuvent empêcher la lumière d'atteindre les fleurs situées plus bas et limiter la circulation de l'air au sein du feuillage. Dans de tels cas, une défoliation ciblée et modérée peut améliorer la pénétration de la lumière et augmenter la circulation de l'air. Cela réduit considérablement le risque d'humidité excessive et de maladies fongiques telles que la pourriture grise (Botrytis cinerea).

Le bon timing : la méthode en deux étapes

Si vous décidez de procéder à une défoliation, celle-ci doit être effectuée de manière ciblée et ponctuelle, plutôt que par de petits prélèvements répétés sur plusieurs semaines. Cela permet de minimiser le stress répété causé par des interventions fréquentes. Pendant la phase végétative et jusqu'à peu avant la floraison, seules les feuilles endommagées, malades, mortes ou complètement à l'ombre doivent généralement être retirées. Si une défoliation complète est prévue, il convient de la programmer en fonction de l'équilibre hormonal de la plante (auxines et cytokinines) en tenant compte de deux périodes critiques :

• Étape 1 :La défoliation au « 30e jour » : vers le 30e jour après le passage à un cycle lumineux de 12/12. À ce stade, la plante a atteint sa structure définitive et a presque achevé sa phase de croissance en hauteur.

• Que faire : Retirez de manière sélective les grandes feuilles en éventail qui font complètement de l'ombre aux bourgeons situés plus bas. Idéalement, combinez cette opération avec la technique du « lollipopping » (voir les techniques ci-dessous). Objectif : cette intervention permet de mettre fin à la croissance verticale et de rediriger l'énergie de la plante vers les principales têtes situées en haut.
• Étape 2 : Environ 3 à 4 semaines avant la récolte prévue.
• Que faire : Retirez uniquement quelques feuilles en éventail exceptionnellement grandes situées dans la partie supérieure et centrale de la canopée qui empêchent la lumière d'atteindre les bourgeons en pleine croissance.
• Objectif : Optimiser la pénétration de la lumière pendant la phase finale de développement des fleurs.

Injection intraveineuse

Avec la technique du « main-lining » (également appelée « manifolding »), l’approche de la défoliation change considérablement, car la plante a déjà été formée pour présenter une structure hautement symétrique grâce à l’étêtage et à la taille effectués pendant la phase végétative. Étant donné que le tiers inférieur de la plante a déjà été entièrement nettoyé lors de la création de ce « collecteur de distribution », la technique traditionnelle du « lollipopping » pendant la floraison devient superflue. La formation de bourgeons « popcorn » est en grande partie évitée dès le départ. Par conséquent, la défoliation nécessaire pendant la floraison est généralement bien moindre que pour les plantes naturellement touffues. Le feuillage aéré assure déjà une excellente circulation de l’air.

Vers le 30e jour, puis à nouveau environ 3 à 4 semaines avant la récolte, les cultivateurs n'ont généralement qu'à retirer quelques feuilles en éventail exceptionnellement grandes qui, vues d'en haut, font de l'ombre aux inflorescences des têtes principales voisines.

Les deux techniques les plus importantes en un coup d'œil

Lorsqu'ils modifient la structure de leurs cultures, les producteurs distinguent généralement deux méthodes fondamentales :

• Défoliation : élimination ciblée et modérée de feuilles individuelles situées dans les parties supérieures et médianes de la plante, afin d'améliorer la pénétration de la lumière vers les bourgeons situés plus bas.
• Lollipopping : élimination complète des feuilles, des pousses et des petites fleurs du tiers inférieur de la plante. Comme cette zone ne reçoit que très peu de lumière dans des conditions normales, elle ne produit généralement que des « bourgeons de pop-corn » de mauvaise qualité. En élaguant cette partie inférieure, vous évitez à la plante de gaspiller son énergie et vous l'encouragez à concentrer ses ressources sur la production de fleurs plus grosses et de meilleure qualité dans la partie supérieure de la couronne.

Ce qu’il faut garder à l’esprit (les règles du cultivateur)

• La génétique et la structure des plantes jouent un rôle important : toutes les plantes ne réagissent pas de la même manière à la défoliation.
• Indicas compactes : Les plantes compactes à feuilles larges et au feuillage dense tirent souvent davantage profit d'une défoliation soignée que les plantes dont le port est naturellement ouvert et aéré.
• Sativas et Indicas photopériodiques : Les plantes à photopériode en bonne santé supportent généralement bien la défoliation, car elles disposent de suffisamment de temps pour se rétablir après l'intervention.
• Variétés à floraison automatique : En raison de leur cycle de vie court et génétiquement prédéterminé, les variétés à floraison automatique sont extrêmement sensibles à une taille trop sévère. Elles n’ont tout simplement pas le temps de s’en remettre. C’est pourquoi seules les feuilles abîmées, mortes ou faisant trop d’ombre doivent être retirées des plantes à floraison automatique.
• Chaque feuille saine contribue au rendement final.

Éclairage LED

Les luminaires LED modernes offrent un rendement lumineux extrêmement élevé, mais leur lumière pénètre souvent moins profondément dans le feuillage. C'est pourquoi la défoliation s'avère souvent plus bénéfique sous un éclairage LED, car la lumière qui ne parvient pas à traverser le feuillage est en réalité gaspillée.

Attention à la saturation lumineuse : sous des lampes de culture puissantes, les feuilles supérieures atteignent souvent le seuil de saturation lumineuse et fonctionnent à leur capacité photosynthétique maximale. Si ces feuilles sont retirées, les feuilles inférieures, adaptées à l'ombre, doivent prendre le relais, bien qu'elles ne soient pas biologiquement adaptées à des intensités lumineuses aussi élevées.

Surveillez le climat de votre tente de culture :

Transpiration et VPD : Les feuilles évacuent l'eau par transpiration, ce qui contribue activement au refroidissement de la plante et de son environnement de culture. Quel que soit le moment choisi, il ne faut jamais retirer d'un seul coup une trop grande partie de la surface foliaire.

Le risque : retirer trop de feuilles en même temps peut entraîner une baisse rapide du taux d'humidité à l'intérieur de la tente, ce qui modifie le déficit de pression de vapeur (VPD).

Conséquence : les feuilles restantes peuvent subir un stress important et réagir en fermant leurs stomates pour se protéger. Cela perturbe encore davantage la transpiration et, dans les cas extrêmes, peut interrompre complètement l'absorption des nutriments par les racines.

• La règle d'or : C'est pourquoi il ne faut jamais retirer plus de 20 %, et au maximum 30 %, de la masse foliaire totale en une seule fois. Ne retirez que le feuillage strictement nécessaire pour améliorer la pénétration de la lumière et la circulation de l'air.

L'alternative sans stress : le rangement des feuilles

Avant de prendre les ciseaux et d'endommager les tissus végétaux, essayez plutôt de replier les feuilles. Cette technique consiste à plier délicatement les grandes feuilles en éventail vers le bas ou à les glisser sous les branches voisines afin que la lumière puisse atteindre sans obstacle les bourgeons situés en dessous.

Avantage : cette méthode n'entraîne aucun stress pour la plante. Elle lui permet de conserver toutes ses précieuses réserves nutritives et énergétiques en vue de la floraison tardive, tout en optimisant la répartition de la lumière dans l'ensemble du feuillage.

Conclusion

Une défoliation ciblée et modérée peut présenter des avantages évidents pour les plantes d'intérieur au feuillage dense, à condition que les conditions soient favorables. Elle améliore la pénétration de la lumière à travers le feuillage et favorise une meilleure circulation de l'air, réduisant ainsi le risque d'humidité excessive et de maladies fongiques.

Par ailleurs, les grandes feuilles en éventail constituent des organes photosynthétiques essentiels et d’importants réservoirs de nutriments. Leur élimination doit donc toujours être effectuée avec précaution. Le fait que la défoliation soit finalement bénéfique dépend de la génétique spécifique de votre plante, de sa structure actuelle, de la gestion des nutriments et growing globales.

C'est pourquoi il convient de ne retirer que le feuillage strictement nécessaire afin de réduire au minimum le stress subi par la plante, tout en maintenant un équilibre sain entre une pénétration optimale de la lumière et un rendement photosynthétique maximal.